LEGENDES DU JAZZ - Duke Ellington (1899 – 1974)

"Mood indigo"

Edward Kennedy de son vrai nom est un petit-bourgeois afro-américain. Doué d’un grand sens de la distinction personnelle, ses camarades le surnomment “Duke”.

Pianiste et compositeur, c’est un des jazzmen les plus célébrés de l’Histoire, source d’inspiration permanente pour de nombreux musiciens. Il ne faut pas l’oublier, Duke est aussi un chef d’orchestre hors pair. Il déclare d’ailleurs :

« Mon instrument, ce n’est pas le piano, c’est l’orchestre ».

Ellington fut le premier jazzman à franchir le seuil de la Maison-Blanche comme invité personnel du président des États-Unis, et à recevoir, en France, la Légion d’honneur.

Sa carrière s’étend sur plus de cinquante ans, durant lesquels il compose plus de deux mille pièces. Parmi ses œuvres les plus célèbres figurent “Mood Indigo”, “Take the A Train” et “Sophisticated Lady”. Son orchestre, avec lequel il joue au fameux Cotton Club de Harlem dans les années 1930, devient un laboratoire musical où il développe un son unique, exploitant les capacités individuelles de ses musiciens comme le trompettiste Cootie Williams et le saxophoniste Johnny Hodges.

Ellington est également pionnier dans la composition de suites de jazz étendues comme “Black, Brown and Beige” qui explorent l’histoire et l’expérience afro-américaines.

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LEGENDES DU JAZZ - Sydney Bechet (1897 – 1959)

"Petite fleur"

Clarinettiste, saxophoniste et orchestrateur de jazz noir américain. La France découvre le jazz avec lui. Il trouve ici son véritable succès. Célèbre dès la fin des années 1940, il s’installe. Il meurt à Garches en 1959.

Né à la Nouvelle-Orléans, Bechet est l’un des premiers grands solistes du jazz, maîtrisant parfaitement la clarinette avant de se tourner vers le saxophone soprano où il développa un vibrato caractéristique et expressif. En France, il connaît un immense succès avec des morceaux comme “Petite Fleur” et “Les Oignons”.

Son style passionné et sa virtuosité technique ont influencé de nombreux musiciens, dont Johnny Hodges et John Coltrane. Il a épousé Elisabeth Ziegler en 1951 et est enterré au cimetière de Garches, où sa tombe est encore régulièrement fleurie par ses admirateurs.

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LEGENDES DU JAZZ - Jelly Roll Morton (1885 – 1941)

"Hesitation blues"

Son vrai nom est Ferdinand Joseph La Menthe. C’est un créole de Nouvelle-Orléans, marqué par la culture française.

Il acquiert son surnom, “Jelly Roll”, d’un gâteau dans un bordel. Il apprend très tôt l’harmonica, la bombarde et la guitare. C’est plus tard qu’il se met au piano, avec réticence. Il s’installe avec son groupe, les Red Hot Peppers (ça ne vous rappelle rien ?) à Chicago en 1923. Il a côtoyé une vie d’aventurier.

Il s’est prétendu inventeur du jazz. C’est contestable, mais c’est celui qui a le plus innové pour créer un jazz orchestral.

Morton est l’un des premiers compositeurs majeurs du jazz, combinant les styles ragtime, blues et créole pour créer une musique sophistiquée et structurée. Ses compositions comme “King Porter Stomp”, “Wolverine Blues” et “Black Bottom Stomp” sont devenues des standards du jazz. Ses enregistrements pour la Bibliothèque du Congrès en 1938 constituent un témoignage précieux sur les origines du jazz et son développement à la Nouvelle-Orléans.

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PETITES ANECDOTES SUR LES GEANTS DU JAZZ - Dizzy Gillespie – Le trompettiste au pavillon tordu

"Umbrella man" 

Sa trompette avait le pavillon relevé vers le ciel, à 45°. Un accident ? Oui. Un soir, un danseur la fait tomber. Dizzy essaie… et trouve que ça projette mieux le son dans les grandes salles. Il ne reviendra jamais en arrière. Son humour était aussi légendaire que son jeu.

PETITES ANECDOTES SUR LES GEANTS DU JAZZ - Herbie Hancock – La “fausse note” parfaite

"Cantaloupe Island"

En concert avec Miles Davis, Herbie Hancock fait une erreur d’accord flagrante. Il panique. Mais Miles, au lieu de s’arrêter, modifie immédiatement son solo pour rendre cette note "fausse" complètement naturelle. Après le concert, Hancock lui dit :

— "Je me suis trompé."

Miles lui répond :

— "Il n’y a pas d’erreurs dans la musique, il n’y a que des occasions."

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PETITES ANECDOTES SUR LES GEANTS DU JAZZ - Elvin Jones – La tempête derrière Coltrane

"Drum solo"

Batteur mythique du John Coltrane Quartet, Elvin Jones jouait comme un ouragan. Une fois, pendant un solo de Coltrane, Elvin casse une baguette. Il continue à mains nues, frappant sur les cymbales et les peaux sans s’arrêter. Le public n’a même pas remarqué. Juste une énergie brute, continue, sacrée.

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PETITES ANECDOTES SUR LES GEANTS DU JAZZ - Sarah Vaughan – La voix divine… incomprise

"The shadow of your smile"

Quand elle commence à chanter dans les clubs de Harlem, on lui dit qu’elle est trop “savante”, que ses mélodies sont trop complexes pour du jazz vocal. Mais rapidement, elle conquiert les musiciens. Dizzy Gillespie dit d’elle :

— "Elle est le seul instrument à vent féminin qui vaille un big band entier."

Son surnom ? “The Divine One”.

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PETITES ANECDOTES SUR LES GEANTS DU JAZZ - Ornette Coleman – Le paria du jazz

"Free jazz"

Quand Ornette Coleman arrive avec son saxophone en plastique et son free jazz, certains musiciens le prennent pour un imposteur. Un jour, Mingus le chasse de scène. Mais d’autres, comme Leonard Bernstein, y voient un génie. En 1960, il sort "Free Jazz", un disque qui changera la musique… tout en faisant fuir une partie du public. Ornette disait :

— "Je ne veux pas jouer ce que je sais. Je veux découvrir ce que je ne connais pas encore."

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PETITES ANECDOTES SUR LES GEANTS DU JAZZ - Wes Montgomery – Le jazzman qui jouait avec le pouce

"Four on six"

Wes Montgomery, légende de la guitare, jouait… sans médiator, uniquement avec le pouce. Il trouvait le son plus chaud et plus doux ainsi, même à des vitesses folles. Et il a appris à jouer en écoutant Charlie Christian… à l’oreille, sans savoir lire la musique. Le soir, il jouait dans les clubs, puis rentrait à 2h du matin pour bosser… dans une usine.

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PETITES ANECDOTES SUR LES GEANTS DU JAZZ - Chet Baker – L’ange déchu

"My funny Valentine"

Chet avait une voix d’ange et un jeu de trompette d’une douceur rare. Mais il vivait dans une spirale d’addiction. Dans les années 60, des dealers lui cassent les dents. On pense sa carrière finie. Il réapprend à jouer avec un dentier. Sa sonorité devient plus fragile… et plus bouleversante encore.

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PETITES ANECDOTES SUR LES GEANTS DU JAZZ - Max Roach & le jazz militant

"Driva man"

Après l’assassinat de Malcolm X, Max Roach compose "We Insist! Freedom Now Suite", un manifeste musical pour les droits civiques.

C’est un jazz rugueux, violent, politique, loin des clubs feutrés. Certains clubs refusent de le programmer. Il répond :

— "Je ne joue pas pour les oreilles, je joue pour les consciences."

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PETITES ANECDOTES SUR LES GEANTS DU JAZZ - Duke Ellington – La classe jusqu’au bout

"Mood indigo"

On demandait souvent à Duke Ellington quel était son genre de musique préféré. Il répondait toujours avec élégance :

— "Il n’y a que deux sortes de musique : la bonne, et le reste."

Et il écrivait sans relâche, dans les chambres d’hôtel, dans le train, en loge… jusqu’à sa mort, avec plus de 3 000 compositions à son actif.

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PETITES ANECDOTES SUR LES GEANTS DU JAZZ - Louis Armstrong – L’ambassadeur malgré lui

"What a wonderful world"

En pleine Guerre froide, le gouvernement américain demande à Louis Armstrong de représenter les États-Unis en Afrique. Il accepte…

Jusqu’à ce que l’affaire Little Rock (ségrégation scolaire) éclate. Il annule sa tournée et déclare :

— "Le gouvernement peut aller au diable, je ne représente pas un pays qui traite mes frères comme ça."

Un héros diplomatique, mais surtout humain.

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PETITES ANEDOCTES SUR LES GEANTS DU JAZZ - Billie Holiday – Le chant qui dérange

"Strange frut"

"Strange Fruit", la chanson contre le lynchage des Afro-Américains, a été tellement puissante qu’elle valut à Billie Holiday des menaces du FBI. L’agent Harry Anslinger tenta d’interdire qu’elle la chante en public. Elle le fit quand même, chaque soir, avec une lumière unique et le silence total dans la salle. Un vrai acte de résistance.

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PETITES ANECDOTES SUR LES GEANTS DU JAZZ - John Coltrane – Le souffle infini

"In a sentimental mood"

Coltrane jouait parfois des solos si longs qu’ils semblaient ininterrompus. Un soir, son solo dure plus de 45 minutes. Quand il finit, le pianiste McCoy Tyner lui demande :

— "Mais pourquoi t’as pas arrêté ?"

Coltrane répond :

— "Je ne savais pas comment m’arrêter."

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PETITES ANECDOTES SUR LES GEANTS DU JAZZ - Art Blakey – Le batteur qui recrute à l’instinct

"Moanin' "

Blakey dirigeait les Jazz Messengers comme une pépinière de talents. Quand il rencontrait un jeune musicien prometteur, il lui proposait parfois de jouer sans même l’avoir entendu avant. Son flair était infaillible : il a lancé Wayne Shorter, Lee Morgan, Wynton Marsalis…

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PETITES ANECDOTES SUR LES GEANTS DU JAZZ - Thelonious Monk – L’homme au chapeau

"Rythm-a-ning"

Monk était connu pour son style musical… et vestimentaire. Il portait souvent des chapeaux extravagants, voire des lunettes de ski en plein concert. À un journaliste qui lui demande pourquoi, il répond simplement :

— "Pourquoi pas ?"

Un anticonformiste jusqu’au bout des doigts… de piano.

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PETITES ANECDOTES SUR LES GEANTS DU JAZZ - Ella Fitzgerald – L’erreur magique

 

"Mac The Knife"

En 1960, en concert à Berlin, Ella commence "Mack the Knife"… et oublie les paroles. Plutôt que de paniquer, elle improvise avec humour et talent. Ce moment devient légendaire, et le public ovationne. L'enregistrement remportera même un Grammy Award.

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PETITES ANECDOTES SUR LES GEANTS DU JAZZ - Miles Davis – Le roi du silence

"Blue in green"

Pendant un enregistrement, un musicien demande à Miles Davis :

— "Tu ne dis rien sur ce que je dois jouer ?"

Miles lui répond :

— "Si je te le disais, ce ne serait plus ton solo."

Miles croyait au pouvoir du silence — dans la vie comme dans la musique.

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PETITES ANECDOTES SUR LES GEANTS DU JAZZ - Charlie Parker – Le génie affamé

"Bird of paradise" (1947)

Un jour, Charlie Parker aurait vendu son saxophone pour acheter de l’héroïne… et emprunté celui d’un autre musicien pour jouer le soir-même. Malgré ses démons, il jouait avec une telle virtuosité que même dans les pires conditions, il fascinait ses pairs. Dizzy Gillespie disait de lui : « Il pouvait jouer en tombant de l’escalier"

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MUSIC - Count Basie - Shout and feel it

"Shout and feel it"

MUSIC - Errol Garner - The shadow of your smile

"The shadow of your smile"